Hands On: SSX 

Marc Yammine   |   26-01-2012   |   in Special, hands on  |  Reageer (11)   |  

Wie nooit de befaamde SSX-games op PlayStation 2 gespeeld heeft en iemand de reboot van SSX ziet spelen zal misschien op het eerste gezicht schrikken. Er gebeuren aan de lopende band over-the-top trucjes op het scherm, waardoor je als virtuele snowboarder-in-spe misschien wel geïntimideerd geraakt en denkt dat je zoiets nooit onder de knie kan krijgen. Geen onbegrijpelijke reactie. Wie bijvoorbeeld voor de eerste keer Skate speelt, zal geregeld op zijn bek gaan en als het je ontbreekt aan doorzettingsvermogen laat je zo'n game al snel gewoon links liggen. In SSX is dergelijk scenario uitgesloten. Tenzij je nog nooit een gamecontroller in je handen hebt gehad, zal je al snel merken dat EA Sports iedereen het gevoel wil geven dat ze tot iets in staat zijn. Vergelijk het op dat vlak gerust met pakweg Soul Calibur IV. Daar moet je ook al aardig je best doen als je werkelijk geen enkele coole move op het scherm wil toveren.

Alvorens je de steile bergen mag afdalen in SSX worden eerst de kneepjes van het vak aangeleerd door je uit een helikopter te dumpen. Gelukkig blijf je eindeloos zweven, waardoor je de tijd kan nemen om alles desnoods enkele keren te herhalen. De rechteranaloge stick speelt een belangrijke rol, want daarmee kan je allerlei trucjes uitvoeren. Wie de combo's en trucjes opstapelt vult de boostmeter. Spaar die lang genoeg op en je gaat in Tricky-mode, waardoor je nog sneller combo's aan elkaar kan rijgen en uiteindelijk misschien in Super Tricky-mode belandt wat voor het ultieme spektakel zorgt. Eenmaal je de basic trucjes aangeleerd hebt, mag je nog een afdaling maken waarin nog wat extra info meegegeven wordt. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om met de L1-knop terug te spoelen.

Maar goed, genoeg opgewarmd, tijd voor echte actie. Die zoeken we op in de Explore-mode van de game. De navigatie gebeurt via een wereldbol die verschillende gebieden aanduidt (zoals de Himalaya's of Siberië) en vervolgens verscheidene bergtoppen toont waar je allerlei events kan doen. De keuze uit de events bestaat zoals geweten uit Trick It, Survive it of Race it. We concentreren ons eerst op de Trick It-events, omdat we wel eens wilden weten of het ons wel zou lukken om op een echte berg al die trucjes uit te voeren. Bedoeling is om een zo hoog mogelijk score te halen door trucjes uit te voeren. Het heeft even tijd nodig om erin te komen, maar na enkele events voelen we ons beter en beter worden. Op een bepaald moment probeerden we voor de vijfde keer dezelfde baan uit. Onze hi-score moest en zou eraan geloven. Missie geslaagd en dat zag ook creative director Todd Batty die over onze schouder meekeek. "Whoa, 4,8 million, nice combo at the end, you did well there", strooit de man met complimenten. "Ehh.. it's only worth bronze", zeggen we ietwat onvoldaan. "I think my hi-score is around 35 million on this course", pakt Batty uit. We kijken de man met gefronste wenkbrauwen aan en passeren hem de controller. "Oh, you wanne see a big score huh?", vraagt Batty. Yes, please.

Batty toont ons hoe het echt moet. Van start tot finish blijft de man non-stop combo's uitvoeren met een monsterscore als uiteindelijke resultaat. "Ik raad je aan om gebruik te maken van het hele parcours", zegt Batty. Je kan je op de voor de hand liggende jumps en railings concentreren, maar in SSX is het ook mogelijk om trucjes uit te voeren op bijvoorbeeld een bergwand. "Nu SSX bijna af is heb ik eindelijk de tijd om zelf te genieten van de game. Ik heb nog maar een tiende van de events gedaan en heb al vijftig uur in de game gestopt", onthult Batty. "Ik hou nu eenmaal van hi-scores verbreken." Ook al zal de gemiddelde gamer wellicht niet zoveel uren spenderen als Batty, toch is zijn verklaring geloofwaardiger dan je misschien zou denken. Ook wij betrapten ons erop dat we halsstarrig bepaalde banen opnieuw bleven uitproberen. Op het einde van de rit komt er altijd een soort leaderboard tevoorschijn, die bestaat uit scores van AI-tegenstanders én je vrienden. Enkele uren later merkten we op dat Batty weer een score probeerde te verbreken op een van de aanwezige consoles. In zijn eentje, zonder journalist in de buurt. Het lukte hem niet om de eerste plaats op het leaderboard te claimen. "Who is this guy?", vraagt Batty aan een van de andere aanwezige ontwikkelaars. Blijkt een EA-collega in Canada te zijn. "Ahh, this guy is killing me", waarna Batty nog eens op retry duwt.

Wij zochten andere oorden op. Eerst via de Race it-events die voor zich spreken en vervolgens via de Survive It-events die een andere ervaring bieden. Bij de Survive It-events klinkt de opdracht op papier simpel: de finishlijn halen. Voor aanvang krijg je te zien hoeveel kans je hebt om te overleven. Een percentage dat gebaseerd is op je gear. Van een berg in het holst van de nacht snowboarden? Slecht idee als je geen koplamp hebt. Alles wat je doet in de game levert gelukkig centen op, waardoor je na verloop van tijd ook betere uitrustingen kan kopen. Maar dan nog zijn sommige survivalevents behoorlijk, euh, tricky. Een van de opmerkelijkste Survive It-events die wij uitprobeerden was plots vanuit een totaal ander cameraperspectief, waarbij de camera niet achter onze snowboarder stond, maar ervoor. De reden is niet ver te zoeken: een gigantische lawine probeert ons in te halen, waardoor het aangeraden is om zo snel mogelijk trucjes te doen zodat je boostmeter gevuld raakt. Tijdens een andere race lagen er dan weer overal boomstammen die de weg versperden, waardoor je maar beter berekend te werk gaat en onnodige waaghalzerij best laat voor wat het is.

Misschien is het omdat we al te lang wachten op een nieuwe SSX-game, maar we hadden geen zin om de controller weg te leggen en hadden na afloop spijt dat we de game niet mee naar huis konden nemen. En zoiets is altijd een goed teken. De weergoden aanspreken hoeft dus niet dit jaar, de sneeuwpret is gegarandeerd vanaf 2 maart.